“要有光！”——但这回不是神话，而是美国国防部顶级研究机构DARPA正在推动的一场计算革命。
DARPA最近启动了一项名为PICASSO（可扩展系统目标的光子集成电路架构）的前沿计划，豪掷约3500万美元（约2.5亿人民币），召集全球科研高手，目标直指：突破物理定律的束缚，造出真正能打的光子计算机，大幅提升人工智能的性能！
这不是小打小闹的实验室玩具。DARPA想要的是将光子计算从目前“功能狭窄”的演示阶段推向大规模实用，用光代替电子进行运算，从根本上突破现有芯片的算力与能效天花板。
光子计算，强在哪？
简单说，就是用光（光子）而非电（电子）来传输和处理数据。它的先天优势太诱人：带宽超大、延迟超低、能耗还更少，简直就是为AI训练、高性能计算这些“算力吞金兽”量身定做的未来技术。事实上，一些基础的光子电路已经存在。
那为啥还没普及？物理学“拦路虎”出现了。
DARPA直接点出两大难题：
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信号“衰减”没法整：光信号在传输中会减弱，而且自带噪声。要放大信号？噪声也跟着一起放大，纯纯的“按下葫芦浮起瓢”。
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光波“乱窜”太头疼：杂散光会引起散射、反射、串扰等各种干扰。组件一多，误差控制就变得极其不可预测，再叠加上制造偏差和温度变化，工程难度爆炸。
结果就是，现在的光子电路规模小、功能单一（大多只能做简单的线性运算），而且不得不在系统里频繁进行“光-电-光”转换。一转换，光的速度优势（纳秒级）就被电子电路的毫秒级延迟拖垮，性能直接掉6个数量级——等于白干。
DARPA：别等新零件，用“神布局”打败物理！
DARPA的思路很清晰：不等颠覆性的新组件发明，就用现有的光子“积木”，通过颠覆性的电路架构设计来化解根本性物理限制。
这就像当年电子电路，通过精妙的电路设计克服了单个晶体管的局限。PICASSO项目就是要激发这种“电路级”的创新，让光子芯片实现前所未有的性能和稳定性。
项目节奏与“支票”已到位：
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总资金：约3500万美元，将分给多个中标团队。
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第一阶段（18个月）：展示光子电路的可预测性能。
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第二阶段（再18个月）：演示更广泛的电路功能。
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提案截止日：2025年3月6日。这场光与电的赛跑，已经发令。