前言
星链用户正为每月高昂账单和越来越慢的速度头疼，可亚马逊的卫星网络才刚突破390颗——不到对手的零头。但你不知道的是，连火箭炸了都没能阻止他们年底商用。那个足以颠覆现有格局的关键杀招，藏在一次爆炸后的"疯狂提速"里。这场太空宽带大战，谁会先倒下？答案可能比你想象中更刺激。
美国时间7月2日凌晨，联合发射联盟（ULA）的阿特拉斯V型火箭从卡纳维拉尔角腾空而起，将亚马逊“里奥”（Project Leo）项目的29颗新卫星一次性送入预定轨道。亚马逊随后确认，所有卫星均已成功部署，地面站已与它们建立稳定联络，且设备运转正常。接下来只需将这些卫星抬升至约631公里的工作高度，便可开始向首批用户提供宽带接入服务。
这次发射后，“里奥”在轨卫星总数突破390颗。项目副总裁克里斯·韦伯表示，这一规模“已足以在初始纬度区域实现连续覆盖”。值得一提的是，这也是阿特拉斯V火箭为该项目的最后一次出征——此前它已累计送上天224颗卫星。今后的发射任务将移交给ULA的新型重型火箭“火神”（Vulcan），单次可搭载40多颗卫星，发射节奏也将大幅提升，从而帮助亚马逊迅速扩大网络容量和覆盖范围。
亚马逊发射系统总监梅丽莎·武尔透露，卡纳维拉尔角基地目前已有数百颗待发射的卫星整装待命，全新的专用垂直集成设施也已就绪，可以支持“火神”火箭的首飞及后续任务。“我们有了清晰的提速路径，今年晚些时候初步商用后，覆盖扩张将更快。”
当然，与SpaceX的“星链”相比，390颗卫星仍显“袖珍”——后者在轨数量已超1万颗。为了加速追赶，亚马逊还计划启用蓝色起源（Blue Origin）的“新格伦”火箭，该火箭单次可运载超过48颗卫星。尽管“新格伦”的发射台在5月热试中发生爆炸，导致任务延期，但蓝色起源正加紧修建新发射台，力争年底前实现首飞。贝索斯的两家太空企业，正在联手向马斯克的星链发起挑战。