NASA的“毅力号”火星车近日在火星耶泽罗陨坑以西的一次考察中，拍下了它在红色星球上的第六张自拍照。与此同时，研究卫星巨型星座污染问题的科学家发现，这些发射活动产生的烟尘可能对气候带来令人担忧的影响。以下就是本周精选的科学新闻。
毅力号探索火星“狂野西部”
过去五年来，NASA的“毅力号”火星车一直在研究耶泽罗陨坑——一个被认为极有可能发现古老微生物生命迹象的区域。最近，它驶出了陨坑边缘，抵达团队所称的迄今最西端的探索点，并拍下了一张自拍，记录了这一时刻，同时清晰展现了周围的地形。
本周NASA发布的这张自拍中，“毅力号”位于“沙尔姆湖”区域内一处名为“阿拉图萨”的岩石露头上。NASA在博客中写道，这里“代表了火星车所造访过的最具科学吸引力的地形之一”。自拍还附带了一个动画版本，由3月11日机械臂上的相机拍摄的61张图像合成，可以看到“毅力号”转动相机头环顾四周的镜头。
此后，火星车已前往该区域的另一处地点“阿尔博特”。NASA分享了4月5日由火星车“桅杆相机-Z”拍摄的全景图，拼接了46张图像，展现出广阔的岩石地貌。虽然普通观众可能觉得平淡无奇，但NASA表示这里有许多值得关注的特征：部分岩石有摩天大楼般巨大，很可能是约39亿年前陨石撞击后形成的。
加州理工学院的“毅力号”项目副科学家肯·法利表示，这张图像展示了“我们在此次任务中可能研究的最古老岩石”。此外，还存在“一处可能为火山岩墙的地质构造——一条垂直侵入的岩浆通道，岩浆在原地硬化，随着周围较软物质数十亿年来的侵蚀，得以留存下来”。除了拍摄周围环境，火星车还采集岩石岩芯样本，并能够磨平岩石表面，供地面团队分析其成分。它目前仍在阿尔博特区域的岩石露头上开展研究，之后将前往南侧一处名为“加尔德瓦里”的地点。
巨型星座发射带来的污染
过去十年来，受SpaceX等公司商业活动的推动，全球年卫星发射数量呈指数级增长。天文学家乔纳森·麦克道尔介绍，自2019年以来，SpaceX已发射近1.2万颗卫星用于建设其“星链”巨型星座，其中超过1.03万颗目前在轨运行。而亚马逊等其他公司也加紧打造自己的卫星舰队，以期参与竞争。
不出所料，研究人员表示，卫星发射的增加正在加剧地球大气层的污染。本周发表在《地球的未来》期刊上的一项研究指出，到2029年，这些巨型星座的发射活动每年将向大气中排放约870公吨的烟尘。研究作者指出，这些污染物会在高层大气中滞留多年，对气候的影响远大于低层大气中的污染物。
如此大量的烟尘足以遮挡部分阳光，对地球气候产生轻微的冷却效应。项目负责人、伦敦大学学院地理系的埃洛伊丝·马雷表示：“我们模型中计算出的阳光减少带来的冷却效应，在全球变暖的背景下听起来或许是个受欢迎的变化，但我们必须极为谨慎。”她警告说：“航天业的污染就像一场小规模、不受监管的地球工程实验，可能引发许多意想不到且严重的环境后果。”“目前对大气的影响还很小，我们仍有机会及早行动，避免它演变成更棘手、更难逆转或修复的问题。”研究人员发现，2020年，巨型星座发射占航天部门气候影响的约35%，到2029年，这一比例可能升至42%。