SpaceX可能正在给猎鹰9号安排“退休时间表”。多家行业和政府消息源称，SpaceX已不再接受2028年之后的猎鹰9号发射预订。公司相信，到那时星舰已经投入运营，既能完成猎鹰9号的任务，也能承担更多。但外界担心：星舰能否如期成熟？即便能，它是否真能包揽猎鹰9号的一切？SpaceX当然可能改主意，可在这段空窗期，卫星公司怎么办？
2025年，猎鹰9号几乎撑起全球发射的半边天：165次入轨，所有载荷送达，仅回收失败一次。可复用一级助推器和高频发射压低了入轨价格，带火了轨道经济和月球经济。它确实是一款改变世界的火箭。
但马斯克想让它退场。他说，等星舰能每周可靠飞行数次，就该把稀缺的工程和生产资源转向星舰，把发射频率推到每天数次，猎鹰则逐步关停。听起来合理：公司押注新产品，而且前提是星舰已证明自己。问题在于，SpaceX现在就不接2028年后的单，等于认定星舰届时必然靠谱。
猎鹰9号的客户中，很多是以前根本付不起入轨费用的卫星运营商、初创公司和小企业。它们常靠“拼单”把卫星塞进同一枚火箭的上面级。即便这样，美国仍面临发射能力不足的“太空拥堵”。猎鹰9号占全球发射一半，一旦退出，缺口可想而知。
它还不只是商业火箭。目前美国向国际空间站运送货物和宇航员，也靠猎鹰9号。国际空间站可能服役到2032年。如果SpaceX连空间站任务也停，按传闻，将出现四年空档。俄罗斯联盟号或许能补位，波音星际客机若解决麻烦也有可能。但星舰巨大的上面级无法与国际空间站对接，这是硬伤。
2028年这个节点，还和NASA的登月合同有关。按原计划，宇航员乘SLS火箭上的猎户座飞船出发，星舰上面级则在轨加注15次燃料，飞入月球轨道与猎户座会合，再接两名宇航员登月。这一切都定在2028年。也就是说，SpaceX要保住NASA合同，就必须让星舰在那之前投入运营。既然星舰“必须”准备好，那提前决定关停猎鹰9号也就顺理成章。拒绝预订，可能正是在向NASA发信号。
NASA却没这么乐观。它重新开放了月球着陆器合同，唯一其他候选是蓝色起源。星舰最新原型直到近期才开始试飞，从未入轨，首次入轨尝试定在9月28日。这多少说明它离2028年还有距离。与此同时，其他火箭公司或许想填补SpaceX的空缺，但没一家能像猎鹰9号那样高频发射。当一项人类事业被一家公司托底，这种风险就迟早会浮现。