上周末，澳大利亚昆士兰州福雷斯特海滩陆续冲上来六颗金属球，每颗大约有篮球的两倍大。这个只有1364名居民的小镇瞬间炸开了锅，外星人传闻、恶搞广告、商家“蹭热点”的营销层出不穷。不过，澳大利亚航天局给出了一个更接地气的解释：太空垃圾。
航天局表示，这些球体很可能是（人造）火箭上的压力容器。“我们已初步锁定来源，”声明称，“这些物体的位置和特征，与近期从轨道再入大气层的一枚外国火箭残骸相符。”官方正在与国际伙伴合作，以确认具体运载火箭和所属国家。
警方强调，这些金属球对居民没有危险，但福雷斯特海滩消防局提醒，未来几天可能还会有更多残骸冲上岸，民众切勿自行触碰。
小镇玩起“外星人”梗，商家推出“太空垃圾零食盒”
面对这幕仿佛科幻电影的场景，当地居民和商家索性开起了玩笑。福雷斯特海滩超市调侃道，既然UFO都“坠毁”了，大家“赶紧恐慌性囤货”吧。附近一家外卖店则用AI生成了一张海报，把太空球PS成门廊装饰，还推出了外星主题的“太空垃圾零食盒”，广告语写道：“跟海滩上那些不明来路的东西不同，您至少能认得出自己吃的是什么。”
专家：确是常见火箭部件，绰号就叫“太空球”
弗林德斯大学太空考古学家兼碎片专家艾丽斯·戈曼向《卫报》表示，这些球体看上去正是火箭上常用的钛制压力容器。它们虽足以承受再入大气层的高温，但表面没有明显烧灼痕迹，说明可能是在较低高度火箭级段分离时脱落的。这类部件是平安返回地球的火箭残骸中最常见的一种。至于“太空球”这个外号，戈曼说，业内本来就这么称呼它们。
太空垃圾越来越频繁，砸中人的概率极低
随着卫星和轨道任务激增，太空垃圾已不是新鲜事。虽然被碎片砸中是噩梦般的场景，但实际概率微乎其微——地球大部分是海洋或人烟稀少的陆地。目前已知唯一一例太空垃圾伤人事件发生在1997年美国俄克拉荷马州，一位女士被德尔塔II火箭的玻璃纤维碎片砸中肩膀，所幸并无大碍。（要是被太空球砸到，可就没这么走运了。）
1972年新西兰也捡到过“太空球”
其实，这次并非大洋洲头一回遭遇太空球。1972年，苏联失败的“宇宙482”任务留下的钛制球体坠落在新西兰农田上，当时当地居民的困惑程度不亚于今天的福雷斯特海滩。其中一颗球甚至因为担心有放射性，被警方锁在牢房里过了一夜。更离奇的是，当地一个马球俱乐部曾请求官方尽快清理残骸，以免影响一场备受期待的马术比赛。