航天器再入大气层时，明亮的火迹并不意味着整个航天器都会烧尽。高速飞行产生的强烈气动加热会使结构熔化、烧蚀并逐渐解体，但不同部件的材料、形状和受热条件不同，少量残骸仍可能到达地面。
为什么不能保证完全烧毁
再入烧蚀是材料在高温作用下，通过熔化、分解或表面物质脱落等过程逐渐损失的现象。它会消耗和带走一部分热量，却不是让物体瞬间消失的机制。航天器解体后，各碎片的运动状态和受热历程发生变化，不能仅凭整器质量判断哪块部件会烧尽。
“大部分烧毁”和“没有残骸”是两种不同判断。 较耐热或受内部结构保护的部件，可能比外露薄弱结构更容易保留下来；但具体能否落地，还取决于解体和再入过程，不能只看材料名称下结论。
风险取决于落在哪里
残骸风险不仅取决于幸存物的数量，还取决于落区是否有人，以及残骸可能造成的伤害。落入人口稀少地区或海域时，人员受伤风险通常较低；这并不等于可以提前确定落点，或把风险视为零。
再入预测存在不确定性，是因为航天器轨道衰减会受到大气条件及航天器姿态等因素影响。预测时间范围较宽时，航天器可能沿轨道经过很长一段区域，因此不宜根据早期预测断言某个地点安全或危险。随着跟踪信息更新，预测范围可能收窄，但仍需以有关机构的最新通报为准。
如果发现疑似航天器残骸，不应触碰、搬运或自行取样，应远离现场并联系当地有关部门。残骸可能存在尖锐边缘、残留危险物质等风险；能否接近，应由专业人员判断。