主动降噪与被动降噪，核心区别不在于“降噪强弱”，而在于工作机制不同：前者依靠电子系统主动抵消声音，后者依靠材料和结构阻挡声音。理解这一点，才能根据使用场景选择耳机，而不是只看宣传中的“降噪”二字。
被动降噪：用物理结构隔绝声音
被动降噪不需要麦克风、芯片或额外运算，主要依靠耳罩、耳垫或耳塞对耳道进行覆盖和密封，减少外界声音进入耳朵。它本质上属于物理隔音，结构贴合度越高，通常越有利于降低外部声音。
这种方式对中高频、突发性声音往往更直接，例如说话声、喊叫声或部分环境杂音。但密封也可能带来佩戴闷热、压迫感等问题。入耳式耳机的隔音效果尤其依赖耳塞与耳道的匹配，头戴式耳机则更依赖耳罩的包覆能力。
主动降噪：用反相声波抵消噪音
主动降噪通常简称 ANC。耳机通过麦克风实时监听外界噪音，系统分析声音后生成与噪音相反的声波，利用相消干涉削弱原有声音。这个过程需要持续运算，因此主动降噪耳机通常具备麦克风和处理芯片，也会消耗更多电量。
ANC 最擅长处理低频、持续且相对稳定的声音，例如飞机引擎声、空调嗡鸣或交通工具运行声。面对突然出现的高频声音、人声和喇叭声，效果通常不如对稳定低频噪音那样明显。部分使用者还可能感到耳压不适，开启降噪后音质也可能发生变化。
两者并不是互相替代的关系。许多产品会把物理隔音与 ANC 结合，以获得更完整的降噪效果；通透模式则允许外界声音重新进入，适合交流或需要留意环境的场景。通勤时可优先考虑 ANC，安静环境或更看重佩戴自然感时，被动降噪已经可能足够。过马路、骑车等场景则不宜一味追求彻底隔绝声音，安静应当服从安全。