未来月球探索者吃什么？这个看似科幻的问题，如今有了更具体的答案。美国得克萨斯大学奥斯汀分校和得克萨斯A&M大学的研究团队，首次在模拟月壤环境中成功种植并收获了鹰嘴豆。这项研究于3月5日发表在《科学报告》上。
月壤，也就是月球表面的风化层，跟地球的土壤可不一样。它不含植物生长必需的微生物和有机物，虽然有一些矿物质，但也含有对植物有毒的重金属。
那么，科学家是怎么让鹰嘴豆在“假月壤”里长出来的呢？他们用了两个“神器”。
第一个是 “蚯蚓粪”。没错，就是红蚯蚓消化食物残渣、棉质衣物等废弃物后产生的副产品。这东西富含植物所需的营养和大量微生物。在未来的月球任务中，宇航员完全可以用自己的生活废料来喂养蚯蚓，从而自制肥料。
第二个是 “菌根真菌”。在播种前，研究人员给鹰嘴豆种子表面接种了这种真菌。它能和植物根系“交朋友”，形成共生关系，帮助植物吸收营养，同时还能减少对重金属的摄取。
实验结果显示，在含有高达75%模拟月壤的混合基质中，鹰嘴豆能够顺利生长并最终收获。但如果月壤比例再高，植物就会“压力山大”，甚至提前死亡。不过，接种了真菌的植物在高压环境下活得更久，说明这个“小伙伴”对维持植物健康至关重要。
虽然成功收获了鹰嘴豆，但这只是第一步。研究团队接下来还要做两件事：一是检测这些豆子有没有从月壤中吸收有害金属，二是分析它们的营养成分，看看是不是安全、健康的太空食品。论文第一作者杰西卡·阿特金表示：“我们想知道它们是否适合宇航员食用，如果现在不安全，需要种植多少代才能变得安全。”
值得一提的是，这项有趣的研究，最初竟源于2023年两位研究者在Reddit上的一次偶然交流。他们随后将蚯蚓堆肥和菌根真菌的研究结合起来，探索如何帮助植物在月球环境中生长。
科学家们希望，通过持续研究，未来宇航员真的能在月球栖息地里当上“菜农”，利用当地资源自给自足，而不是完全依赖地球的“快递”。