前言
你正在看一场太空版“生死时速”：服役20年的Swift天文台因太阳活动轨道衰减，年底就要坠毁。NASA派出的“太空拖车”LINK，竟绑在飞机肚子下发射，再用三条机械臂抓住它。这个看似疯狂的救援计划，藏着人类首次主动拖拽科学卫星的壮举。如果成功，这颗功勋望远镜将续命十年，但你知道最绝的是什么吗？
就在 7 月 3 日凌晨，一项特殊的太空救援任务悄然启动。NASA 联合商业公司 Katalyst Space，从马绍尔群岛发射了一艘名叫 LINK 的机器人航天器——它的使命很简单，也很紧急：去追一颗正在“下坠”的老朋友，尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台。
由于近期太阳活动异常，这座已服役超过 20 年的空间望远镜轨道衰减速度远超预期。如果不加干预，它今年年底就会坠入大气层报废。于是，NASA 派出了“太空拖车”LINK。
发射方式也相当另类：LINK 绑在一枚“飞马座 XL”火箭上，而这枚火箭又挂在一架名为“观星者”的飞机肚子底下。飞机飞到 4 万英尺高空后抛下火箭，火箭自由落体几秒再点火，把 LINK 精准送入轨道。
目前，LINK 已成功与地面建立通信，接下来几周将进行全身体检。一切就绪后，它会飞抵 Swift 身边，用三条机械臂牢牢抓住它，然后像拖车一样把它从当前危险轨道往上拽到约 370 英里高处。整个拖拽过程预计持续 10 到 12 周，成功后将让这座功勋望远镜再“续命”十年。
Swift 天文台是伽马射线暴研究的“元老”，曾证实金、铂等重元素来自中子星碰撞爆炸。如今它还能充当宇宙突发事件的“第一响应人”。而这次救援，或许是人类第一次在太空中对科学卫星进行主动“拖拽救生”——值得期待。