USB-C耳机之所以需要DAC，根本原因在于：USB-C接口通常传输的是数字音频，而耳机发声依赖模拟电信号。DAC，即数模转换器，负责把手机中的数字音频数据转换为连续的模拟信号，再交给耳机内部的放大电路和扬声器单元完成发声。没有这一步，耳机就无法直接把数字数据转换成声音。
关键差异在于转换位置
3.5mm耳机孔的工作路径相对直观：手机先通过内置DAC完成数模转换，再经由耳机放大器输出模拟信号。因此，3.5mm方案的音质主要取决于手机内部的DAC、放大电路以及耳机本身。耳机线缆承担的是模拟信号传输，不需要再进行数字解码。
USB-C耳机则通常把DAC放在耳机或转接适配器中。手机通过USB-C输出数字音频，耳机内部完成解码、数模转换和后续放大。因此，USB-C耳机并不是“插上就天然更好听”，而是把音频处理硬件从手机转移到了外部设备。
这也解释了为什么普通USB-C转3.5mm线材不一定有效。若手机输出的是数字音频，适配器必须内置DAC，才能完成转换；只有部分手机支持音频配件模式，能够让USB接口直接输出模拟信号，此时才可能使用不带DAC的简单转接方案。购买时，不能只看接口外形，还要确认适配器是否具备有源音频转换能力。
DAC决定上限，但不决定一切
USB-C方案的优势是硬件选择更灵活。质量较高的外置DAC和耳放能够提供更干净、驱动力更充足的模拟信号，尤其适合对耳机搭配有要求的用户。但普通或质量较差的转接头，可能没有明显优势，甚至带来更差的听感。
因此，USB-C耳机需要DAC并非接口缺陷，而是数字音频设备的基本工作逻辑。3.5mm把转换和放大电路放在手机内部，USB-C则通常把它们放在耳机或适配器中。最终听感取决于整条信号链的设计，接口本身并不自动等同于音质。